阎立本（？～673年），雍州万年（今陕西西安）人，唐初著名人物画家。他的父亲阎毗、兄长阎立德俱擅工艺、建筑与绘画，闻名于隋唐之间。唐代是中国封建社会的鼎盛时期，国威远播，经济发达，文化繁荣昌盛。
   阎立本，我们从有限的历史资料上看，他在唐太宗时做过工部尚书、宰相。对于阎立本来说，他既能做到宰相，当然是具备了一定的才干和条件的，但由于阎立本是以工艺绘画出名，即所谓“有应务之才”，不像其他将军一样在战场上立过军功；又因那年代，京师、山东、江浙一带闹旱荒，不得不放当时贵族子弟回家，又限一些小官儿每人必须学习一种经书。当时嫉妒阎立本的人们，便恶意地编了几句嘲讽的话说，“左相宣威沙漠，右相驰誉丹青，三馆学生放散，五台今史明经”，意思是说，画画的人，是不配做宰相的。从这些事例，我们也可以看出旧时代是用什么样的一种眼光来看待画家的了。
   阎立本做了五年的宰相后，到唐高宗李治的咸亨四年（673）十月，他死了，谥号是文贞。至于他的实际年岁，因不知生年，无法查考。
   阎立本最擅长画肖像画和政治性很强的人物画。著名的《凌烟阁二十四功臣图》，就是他遵旨在凌烟阁画的功臣肖像画。当然，这只能在古籍中谈到关于它的记载，作品是看不到了。今天我们能看到的他的作品有三件。
   《步辇图》描写唐太宗李世民接见迎娶文成公主的吐蕃使臣，今藏故宫博物院。作品对不同人物的身份、气质、仪态和相互关系，表现得都很适当。唐太宗的容貌神态具有肖像画一般的个性特点。在人物主从关系的比例上，主大从小。衣纹简劲纯熟，设色单纯沉着。从作品看，他的画法是先钩墨线，而后敷色，设色中有平涂，有渲染，但色上不再以色线勾勒。该图无款，有宋代章伯益篆书题记及米芾等人观款，或是北宋摹本。
   《历代帝王图》描绘了自汉昭帝至隋炀帝十三个帝王之像，现藏美国波士顿美术博物馆。画中的十三个帝王像除个别帝王是画家亲眼见过的外，绝大部分是依据历史记载或参考前人图像来描绘的。画家以他高超的现实主义手法、鲜明的褒贬态度，成功地塑造了各具鲜明个性的帝王的艺术形象。例如晋武帝司马炎，眼光逼人，昂胸挺肚，加上两旁文弱侍臣的衬托，更显得他威严十足。